Salut à toutes et tous !

La campagne KickStarter de Clash of rage a démarré il y a maintenant 2 semaines, et, pour ma première participation complète sur ce type de projet, je dois dire que j'ai été impressionné par le démarrage fulgurant : le jeu a été financé en moins d'une heure ! Et oui, 50 000 euros débloqués en moins d'une heure...

Depuis, pas mal de stretch-goals sont tombés, 2 "add-on"/nouveaux clans sont apparus, et plein d'autres choses sont encore à venir, croyez-moi...

D'un point de vue personnel, depuis ma petite lorgnette d'illustrateur, ça fait rudement plaisir de voir tout cela prendre vie, de voir votre soutien, vos retours sur l'univers graphique, sur le travail de toute l'équipe en général : merci encore à vous qui avez participé ou qui allez le faire (il ne reste que 9 jours !) !

Du coup, je vais expliquer aujourd'hui la génèse de ce nouveau clan, les Héritiers de Kkran, apparu en "add-on" ; l' occasion de parler encore "chara-design", mais cette fois-ci appliqué à une armée entière, composée de 3 unités distinctes.

Encore une fois, tout part d'un brief de l'auteur du jeu, Frédéric Guérard ; il s'agit d'une brève description du clan en général, puis une description plus détaillée pour chaque unité. Fred ne me donne pas de "stats" mécaniques, mais son descriptif retranscrit très bien les caractéristiques de gameplay de chaque unité.

Brief Héritiers de Kkran :

Les Héritiers de Kkran sont un peuple très ancien. Ils ressemblent à des hommes-lézards, sont très massifs, et ont une physionomie pouvant faire penser à des hommes-dragons (humanoïdes, carrures imposantes, tête draconique, queue de dragon, pas d'ailes). Leur allure et leur équipement trahit le poids des âges (métal usé, écailles abîmées, cornes/dents cassées, cicatrices, etc...), et leur instinct de vengeance (regard colérique, déterminé). Leur armement est très lourd et métallique, et présente des formes atypiques et agressives.

Concasseur : il s'agit d'un combattant redoutable. Il possède une armure de gladiateur, et se bat avec une longue masse ressemblant à un tetsubo, couverte de piquants et de lames de métal.

Bombardier : le bombardier est très costaud. Il se bat en projetant d'énormes boules métalliques pesant plusieurs centaines de kilos. Il est représenté tenant une de ces boules sous le bras. Son armure est plus légère que celle du concasseur.

Erudit : les érudits sont les plus anciens de leur peuple. Ils ont l'air plus vieux que leurs congénères, mais ils sont malgré tout imposants, et leur regard est terriblement noir et colérique. Ils portent une cape violette avec de larges épaulettes métalliques. Ils s'appuient sur une grande canne de métal, couverte de breloques magiques.

Là-dessus, je suis tout à fait libre de faire des suggestions en accord avec ce brief ; le directeur artistique, Igor Polouchine d'Origames me faisant confiance, c'est vraiment une étape super intéressante pour moi : imaginer, broder, étoffer ce "fluff" par mes designs.

Dans Clash of rage, dès le départ, l'idée de Fred et de l'équipe est de proposer des races"classiques" de la fantasy, mais traitées si possible avec un angle différent : les "orks", tribaux, sauvages, sont devenus des sortes d'hommes-crapauds ( les Bohorgs), les humains sont d'inspiration "Renaissance espagnole" avec une touche légère de steampunk façon Leonardo Da Vinci, et les elfes (j'ai reparlerai) sont devenus des fanatiques religieux façon Templiers chrétiens, etc... Et c'est cette approche que j'aime beaucoup dans l'univers de Fred.

Les Héritiers de Kkran étant une race ancienne, revancharde, j'ai donc proposé de leur coller une esthétique d'inspiration Antique, type légion romaine/gladiateurs, et de lier leur destin à celui des Elfes : peut-être étaient-il d'anciens esclaves qui se sont libérés de leurs chaînes... D'ailleurs, j'ai été agréablement surpris de voir que Fred avait vraiment rebondi sur ma proposition pour l'incorporer au "fluff" officiel de son univers !

Voici donc mes premiers gribouillages du Concasseur, l'unité dont l'armement rappelle le plus certaines armures de gladiateurs antiques (mis à part le tetsubo :) ) :

Sur ce croquis, on se rapproche de la pose finale, mais le tout est encore très statique, notamment le visage. Ce dernier étant de base inexpressif,  il me fallait casser cette vue trop frontale...

Pour le Bombardier, par contraste, j'ai cherché une silhouette beaucoup plus élancée, une attitude plus "folle", plus en mouvement. Plutôt que de lui mettre son boulet sous le bras, j'ai carrément placé l'énorme boule au dessus de sa tête, prêt à la balarguer sur ses ennemis ! Si le Concasseur avait un look de "stégosaure", tanké, blindé, celui-ci se rapprocherait du vélociraptor  ou d'un dilophosaure, rapide, nerveux, mais tout aussi brutal.

Les chaînes, en plus de montrer rapidement et efficacement leur passé d'esclaves, me permet aussi à peu de frais de créer du mouvement dans les images...

L'Erudit, lui, est la mémoire vivante de ce clan ; l'unité la plus savante, mais non moins puissante et solide. Je l'ai fait aveugle et estropié pour montrer toute une (longue) vie de sévices elfiques... Il a un aspect de momie, et porte un bâton magique rappelant les étendards des légions romaines. Et d'un point de vue couleurs, je le voulais quasi albinos, décoloré, pour suggérer sa longévité et le temps passé dans les geôles de ses tortionnaires :

Donc, la difficulté de l'élaboration d'un clan est de savoir gérer le global et le particulier en même temps : que l'armée dans son ensemble ait une "couleur", une identité claire, propre à elle, facilement reconnaissable par rapport aux autres armées, mais que chaque unité à  l'intérieur de son clan soit elle aussi bien caractérisée.

Et cela passe, en plus de son équipement, de son gameplay, de ses couleurs, ...par une silhouette immédiatement identifiable. L'oeil du lecteur/joueur est rapidement attiré par les couleurs certes, mais aussi par des formes, si possible, "simples", bien marquées et lisibles. Inconsciemment, nous lisons presque plus rapidement une masse globale que n'importe quelle autre information.

Ce travail sur les silhouettes a aussi bien sûr son importance sur les figurines elles-mêmes : leur lisibilité et leur différentiation sur le plateau sont hyper importantes, en plus de leur échelle, de leurs couleurs :

Et pour finir, un clan, c'est aussi...un bastion ! ("il ira au bastion, au baaa-stion, fil'ra des coups, prendra des gnons....")

Ces images servent à la fois au plateau du joueur/du clan, sur lequel sont représentées toutes les informations nécessaires à la gestion de votre armée, et aussi à l'hexagone représentant votre point d'entrée sur le plateau de jeu.

Elles sont là aussi pour apporter de l'ambiance, étoffer le background/fluff du jeu.

C'est Fred qui a eu l'idée du bastion-arène/Colisée, et Igor le côté "montagnes arides aux pics rappelant des griffes" :

Merci encore d'avoir suivi cette longue tartine jusqu'au bout ; en espérant que cela va ait plu !

Sinon, pour celles et ceux qui souhaiteraient entendre ma douce voix suave, j'ai répondu il y a quelques jours à une interview du site Tellement Geek, où j'explique d'où je viens, dans quel état j'ère...

Et n'oubliez pas, si vous voulez soutenir le projet, n'hésitez pas à cliquer là ; merci à vous !

A très bientôt !

Comme promis, voici enfin un article concernant la couverture de Clash of Rage, un jeu de plateau créé par Frédéric Guérard, avec Bibi et Olivier Derouetteau (qui s'est chargé des plateaux de jeu) aux pinceaux, Igor Polouchine d'Origames à la direction artistique et à la maquette, et édité par La Boîte de jeu !

L'aventure Clash of Rage a commencé pour moi il y a quelques années ; fin 2013 pour être plus précis. A l'époque, le jeu devait être édité par Euphoria Games (Titanium Wars), la maison d'édition de Frédéric Guérard. Depuis, Frédéric s'est concentré sur l'aspect création d'univers et les mécaniques de jeu ; Origames et La Boite de jeu s'occupant désormais de toute la partie éditoriale.

J'avais donc réalisé une première mouture de la couverture en avril-mai 2014 ; couverture qui a servi à la communication du jeu jusqu'à cette année. Et il y a quelques mois, à la demande de La Boîte de jeu et d'Origames, nous avons retravaillé ensemble cette image pour la rendre plus "2017", plus aérée.

Voici donc son histoire :

1. Au commencement, on avait envie de quelque chose d'épique ! Clash of Rage est un jeu nerveux, chaque joueur incarnant une armée très caractérisée, haute en couleurs, s'affrontant en parallèle avec toutes les autres, et cherchant à détrôner les Elfes décadents et déjà présents sur le plateau....Un beau champ de bataille en perspective , avec des unités bien "badass".

Il fallait donc bien rendre cet aspect "chaotique", foisonnant, nerveux, "rageux", et mettre en avant ces unités/armées aux capacités bien distinctes, tout en gardant la menace elfique en fond de tâche :

Un tout premier croquis, très rapidement jeté (Le jeu ne s'appelait pas encore Clash of Rage.)

La "Trinité centrale" ( le Morlord, l'Exécuteur Bohorg et la Walkyrie du Clan Godleif) était déjà présente, avec une légère contre-plongée pour qu'ils se détachent du ciel, et pour donner une tonalité un peu épique à ce combat. Dans le coin droit, en bas, on peut deviner un Arquebusier de la Baronnie Steamfield, et un début de Nécromoine de l'Armée du Tombeau en train d'incanter... Au loin, une forteresse elfique.

2. Et puis, j'ai vite cherché une ambiance colorée ( trop colorée ?! :) ), très "Années 80", avec force effets spéciaux ; quelque chose de vivant avec des tas de trucs qui se passent dans la couverture, les personnages ayant tous au moins une connexion avec les autres : Ici, la scène principale, le Morlord balançant un énorme coup d'épée à l'Exécuteur, qui pare avec son bouclier, générant du coup une onde de choc. Le Nécromoine, lui, tente d'immobiliser l'Exécuteur en faisant surgir des mains squeletiques du sol. La Walkyrie affronte des soldats indéterminés au premier plan.

Comme vous pouvez le voir, l'action principale s'est déplacée au milieu de l'image ; on se rapproche de la compo finale. Les personnages combattent au pied de la forteresse elfique, augmentant ainsi la tension de l'action : les elfes sont menacés, leur chute est proche...

3. Après ce croquis couleurs final, j'ai eu le feu vert d'Igor Polouchine pour partir sur la version finale : en plus de la "Trinité" en légère contre-plongée, contenue dans une sorte de pyramide imaginaire ( voir étape suivante), j'ai eu l'envie de créer un mouvement circulaire avec les FX de l'épée et de la lance de la Walkyrie. Je trouvais que cela permettait de faire circuler le regard entre les différentes scènes.

Dans cette version, exit le Nécromoine, qui faisait trop redite avec le Morlord, issu de la même armée. Je l'ai donc remplacé par l'Arquebusier de la Baronnie Steamfield, histoire de montrer, de façon la plus équitable possible, les 4 armées disponibles dans la boite de base.

Le "clash" de l'épée sur le bouclier sera le point central de l'image ; le jeu s'appellera "Clash of Rage" !

4. Et, histoire d'être plus clair, voici un petit montage, pour vous montrer le cercle, le triangle, le point central de la compo...

5.  Dans cette étape, je commence à travailler le design final des personnages, de leur équipement ; j'aime bien démarrer par les visages, les expressions, qui me mettent directement dans l'ambiance.

En bas à gauche, histoire d'inclure un autre élément de gameplay, apparaît un coffre rempli d'émeraudes, volé aux Elfes, et qui permettra en jeu d'acheter de nouveaux équipements plus performants.

6. Ici, on se rapproche du rendu final, petit à petit : en dehors de la citadelle elfe, toutes les masses et silhouettes des différents éléments sont définis, le modelé prend forme. Il reste encore une grosse passe à faire sur les éclairages, les FX...

7. Où l'on n'est plus très loin de la ligne d'arrivée...

8. Et voilà, après quelques retouches colorimétriques pour unifier le tout, la couverture 2014 achevée !

9. En 2016 donc, La Boîte de jeu reprend l'édition du jeu, en collaboration avec Origames.

Il est alors question de retravailler la précédente couverture pour la rendre plus lisible, moins chargée, notamment en virant le ciel façon "soleil couchant" et placer le tout sur fond blanc. Après plusieurs propositions/contre-propositions, nous garderons la composition de base, tout en atténuant certains FX ( celui de la lance notamment), tout en rendant les plans plus lisibles les uns par rapport aux autres.

Une partie de la cape a été enlevé, afin de rendre la silhouette des cornes du Morlord plus identifiables, et également pour éviter de trop boucher l'espace sous le logo-titre.

Mon coeur continue de balancer entre ces deux versions, mais force est de constater que l'on a grandement gagné en clarté de lecture, et ça a bigrement son importance une fois le produit placé en boutiques !

Au passage, j'en ai bien sûr profité pour retoucher deci-delà certains éclairages, formes,...

10.  Et pour finir, voici ce que donnera la boîte du jeu une fois les logos et autres textes disposés ! "Chérie ?! ça va clasher !!" :)

En espérant que cet article sur cette petite cuisine interne vous ait plu, on se retrouve bientôt pour du neuf sur Clash of Rage !

Et n'oubliez pas, la campagne KickStarter démarrera le 17 mai prochain, à 20 h ! On compte sur vous !

Suivez bien : l'automne dernier sortait en France la version "Juniors" des Aventuriers du rail, le célèbre jeu d'Alan R.Moon, édité par Days of Wonder ; cette version mettait en scène la carte des Etats-Unis. Et c'était Bibi qui s'occupait des illustrations ( Le talentueux Julien Delval lui réalise les illustrations de la gamme classique) : j'en parlais ici.

Et donc ce printemps, en Europe, sort la version "Europe" de cette version "Juniors" ! Vous suivez toujours ?! :)

Mais cette fois-ci, pour des raisons de planning, je n'ai pu m'occuper que de la couverture ; c'est le talentueux (oui, lui aussi !) Régis Torres ( King of Tokyo 2016, King of New-York, Micro-mutants,...) qui s'est chargé avec brio du plateau de jeu et des cartes.

Toujours sous la direction de Cyrille Daujean, cette couverture devait faire écho à la couverture Europe de la gamme "classique", avec ses montagnes enneigées, sa petite gare typée Vieille Europe, etc...

Là aussi, j'ai pris un certain plaisir à sortir de mes créatures habituelles, pour un rendu plus "jeunesse", avec des personnages d'enfants-ados provenant des 4 coins de l'Europe : Balkans, Vieille Europe, Méditérranée, Europe de l'Est. On joue toujours avec les clichés évidemment, mais j'ai cherché à créer une petite connivence entre ces personnages, un vague esprit "Européen", multi-culturel. Notre héritage en somme.

Et en bonus, un petit "work in progress" de mon p'tit bouvier bernois et de la documentation que j'ai réuni pour l'occasion ; un jour peut-être, quand j'aurai un grand chalet à la montagne...:)

Bon jeu à toutes et tous !!

Bonne Saint-Patrick, Folks !!

(Et hop, une Banshee réalisée pour le jeu Schotten-Totten (Reiner Knizia/Iello-2016), que je gardais bien au chaud pour l'occasion...:) )

(L'alcool est dangereux pour la santé. A consommer avec modération)

Les Poilus est un jeu de société de Juan Rodriguez et de Fabien Riffaud, édité par Sweet November, et illustré par Tignous, peu de temps avant son assassinat le 7 janvier 2015 à la rédaction de Charlie Hebdo.

"L'amitié plus forte que la Guerre ?" Voici le sous-titre du jeu.

Et il illustre parfaitement l'ambiance et la mécanique du jeu : les joueurs, des Poilus de la 1ère Guerre Mondiale donc, devront se serrer les coudes pour survivre et s'en sortir si possible tous ensemble.

Les Poilus ne prône pas la guerre, bien au contraire.

C'est pourquoi les auteurs, l'éditeur ont tenu à proposer dans les festivals des pays concernés des cartes bonus gratuites mettant en scène également des personnages de soldats allemands, anglais, américains,... Pour montrer des humains avant tout, projetés dans l'horreur de la guerre.

Et j'ai eu la chance et le plaisir que Juan Rodriguez m'invite avec d'autres illustratrices et illustrateurs de jeux de société à partager un peu cette aventure particulière. Parmi ce p'tit monde : Christine Deschamps (Vikings, Le petit Prince,...), Xavier Collette (Mystérium, Abyss,...), Jérémie Fleury (Fourberies, Oceanos,...), Naïade (Tokaïdo, Seasons,...) , et David Boniffacy (Crazy Time, Il était une forêt,...)

Tous les 6, nous étions en charge des soldats américains ; le mien devait notamment être afro-américain. Et en faisant un peu de recherche documentaire, je suis tombé sur l'histoire du 369ème régiment d'infanterie, composé essentiellement de noirs américains surnommés les "Harlem Hellfighters". Ces soldats furent incorporés aux troupes françaises, et combattis à leurs côtés.

J'ai particulièrement voulu rendre hommage à l'un d'entre eux, James Reese Europe, qui participa avec son orchestre à l'importation du ragtime en Europe.

Vous pourrez même trouver dans le numéro 91 du magazine Plato un petit scénario pour le jeu le concernant, ainsi que ces 6 cartes bonus.

La musique adoucit les moeurs...